Parcours de conception

J'ai fondé Lotus Belle Tents en 2012, après être devenue mère célibataire. Au départ, on m'a dit que mon concept était futile et « ne mènerait à rien ». Je suis si heureuse d'avoir finalement décidé d'ignorer cette idée et de poursuivre mon rêve.

C'est mon histoire.

Pour mes dix ans, mes parents m'ont offert une tente dôme Vaude que j'ai adorée. Je la montais dans notre jardin et j'y dormais tous les soirs de l'été. Pour moi, rien n'est plus agréable que le sentiment de liberté que procure le plein air ; je suis vraiment heureuse d'être proche de la nature. Avoir un petit espace bien rangé et savoir où sont mes affaires me rassure.

J'ai souvent eu l'impression d'être né au mauvais millénaire. J'aurais préféré être un chasseur-cueilleur vivant en tribu. Quelque chose en moi aspire à revenir à ce mode de vie plus simple, à vivre en utilisant l'espace et les ressources le plus efficacement possible.

À seize ans, j'ai construit une yourte de style mongol avec des branches récupérées dans les haies autour de la maison de mes parents. J'adorais cette yourte car elle était vraiment confortable, solide et on pouvait presque s'y tenir debout. Cependant, elle prenait toute la place dans ma voiture et n'était donc pas idéale pour camper.

Je suis allé à l'université de Falmouth et j'ai passé les années de mes études à vivre sur la côte des Cornouailles dans un minibus que j'avais converti.

J'avais un budget dyslexique qui me permettait d'acheter des tonnes de livres sur la construction durable, les cabanes dans les arbres, les dômes géodésiques et autres types de structures portables. Je les feuilletais attentivement et gardais des carnets de croquis pour mes propres idées.

J'aimais concevoir toutes sortes de ce que l'on appellerait aujourd'hui des « petites maisons ». J'ai également esquissé des idées pour de nombreux types de tentes différents.

Le temps passé sous ma tente dôme et dans ma yourte m'a inspiré le sujet de ma thèse, intitulée « L'importance de l'espace circulaire ». J'ai découvert qu'il y avait de nombreuses raisons positives à vivre et à passer du temps « en rond ». Entre autres, cela favorise l'égalité et la communication, car chacun peut s'asseoir à égale distance du centre et se faire face.

J'avais aussi une tente cloche que j'emportais en camping dès que j'en avais l'occasion. J'adorais l'aspect et le toucher de la toile, et j'étais particulièrement séduit par la simplicité de sa conception, ainsi que par sa rapidité et sa facilité de montage et de démontage.

Après cela, mes croquis se sont concentrés presque exclusivement sur des conceptions circulaires qui fusionneraient les aspects spacieux des yourtes avec la facilité et la portabilité des tentes Bell.

Plusieurs modèles de tentes ont commencé à prendre racine dans mon carnet de croquis, la plupart privilégiant les formes organiques. Ils n'étaient pas tous parfaitement pratiques. À l'époque, mes professeurs les trouvaient inutiles.

Cependant, pour moi, la Lotus Belle, ou Onion Dome comme je l'avais appelée à l'origine, avait quelque chose de spécial et semblait vouloir désespérément sortir de mon carnet de croquis et entrer dans la réalité.

J'ai quitté l'université avec une note de 2/1, un peu démoralisé, pensant que mes projets pour l'« Onion Dome » ne mèneraient à rien. J'ai pensé qu'il valait mieux que je trouve un emploi stable. J'ai donc suivi un cursus de PGCE et accepté un poste de professeur de textile dans un lycée de Weymouth.

Ma passion pour la fabrication de tentes a commencé à revenir dans mon esprit et je me suis retrouvé à encourager les étudiants de ma classe à concevoir et à prototyper des tentes pour une personne.

J'avais vingt-trois ans quand j'ai eu Mani. Juste avant la naissance de Jago, je suis devenue mère célibataire. La vie est devenue difficile. Avec le recul, cependant, je suis reconnaissante, car le désespoir de cette époque m'a forcée à repenser mon parcours et m'a permis de me retrouver là où je suis aujourd'hui.

J'ai quitté mon emploi à Weymouth et déménagé à Bristol pour vivre près de mes amis et parce que je pensais pouvoir trouver un emploi d'enseignante à temps partiel. Il s'avère qu'enseigner est incompatible avec le fait d'être mère célibataire, à moins de vouloir dépenser plus pour la garde des enfants que ce que l'on gagne en travaillant. J'ai donc travaillé à domicile en dactylographie. Je suis extrêmement reconnaissante envers le système de crédits d'impôt, tel qu'il existait à l'époque, qui m'a soutenu, moi et ma famille, et m'a donné le temps et l'espace nécessaires pour lancer mon entreprise.

Puis est arrivé le glamping, qui a complètement bouleversé les règles de conception d'une tente. Mon « Onion Dome » m'a soudain semblé viable. Le glamping exige une hauteur sous plafond spacieuse, des matériaux de haute qualité, une ambiance luxueuse et ne se préoccupe pas tant des dimensions, du poids ou du prix.

J'ai revisité mes croquis de tente environ six ans après les avoir dessinés. J'ai contacté l'homme à qui j'avais acheté ma tente cloche, car à l'époque, elles étaient considérées comme les meilleures du marché. Il a semblé très impressionné par le concept et m'a invité à visiter son usine pour réaliser un prototype.

Ce fut un long processus. Nous avons connu plusieurs versions et dû apporter de nombreuses modifications. Avec l'aide de ma famille et de mes amis, j'ai réussi à simplifier le design pour arriver à un modèle fonctionnel.

La Belle du Lotus.

J'ai littéralement misé toutes mes économies pour fabriquer la première série de vingt tentes. J'avais tellement peur d'avoir commis une terrible erreur. Je me suis rendu compte que je n'avais fait aucune étude de marché. Tout ce que je savais, c'est que j'aimais ça moi-même, alors j'espérais que d'autres l'apprécieraient aussi. J'ai à peine dormi pendant les six mois de fabrication, craignant constamment qu'elles ne se vendent pas.

À leur arrivée, j'en ai apporté un au Camp Bestival. Je l'ai installé sur une artère principale. Tous ceux qui passaient étaient intrigués, disant n'avoir jamais rien vu de tel et semblaient sincèrement impressionnés, à l'exception d'une dame qui l'a trouvé « dégoûtant ». J'ai beaucoup apprécié. Au moins, ça a suscité une forte opinion ! J'ai discuté avec des centaines de personnes tout au long du festival et, étonnamment, j'ai enregistré sept commandes en une semaine.

Même si j'avais vendu toutes les tentes de la première commande, c'était quand même stressant et je ne gagnais pas assez d'argent pour vivre, alors j'ai envisagé de reprendre l'enseignement. Puis, une commande de 50 tentes est arrivée d'un coup, et quelques mois plus tard, Jess, de Nouvelle-Zélande, en a commandé 12 (qu'elle a vendues immédiatement). En un rien de temps, j'avais déjà commandé plus de 100 tentes en précommande. C'était en 2012, et depuis, la croissance est exponentielle.

Je suis éternellement reconnaissant que l'essor du glamping ait coïncidé si précisément avec l'arrivée de mon idée Lotus Belle, que les deux soient devenus synonymes. Campings et festivals ont commencé à proposer des locations de tentes pré-montées, incluant literie, confort moderne, etc. Je suis ravi que les entreprises aient perçu l'intérêt de mon projet. C'est une bonne chose, car cela me donne l'impression d'être né au bon millénaire, après tout !

Ces dernières années (et après la naissance d'un autre bébé, le magnifique Elowen), j'ai eu le temps de me consacrer à ce que j'aime vraiment : le design. J'ai pu créer plusieurs nouveaux produits passionnants comme l'Air Bud et le Lotus Mahal, ainsi que de nombreux accessoires et fonctionnalités innovantes par rapport au modèle original, comme le système de toit Stargazer et les doublures Cocoon/Isolantes.

Nous proposons désormais plus de 50 produits auprès de distributeurs en Nouvelle-Zélande, en Australie, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, au Canada, en Autriche, en Corée et à Taïwan. En 2017, nos ventes mondiales ont dépassé les 1 000 unités.

En repensant à tout ce que j'ai fait pendant mon enfance, des modèles en osier et en bois de balsa aux cours de poterie et aux projets d'art moderne, vous pouvez vraiment voir la forme proto de Lotus Belle prendre vie.

Mon père disait toujours : « Si vous concevez quelque chose de bien, les gens viendront frapper à votre porte », et c’est ce qu’ils ont fait !